El fútbol es un pasatiempo estadounidense que evoca el apoyo apasionado de los fanáticos y es la base de toda una infraestructura comercial y de entretenimiento. Es un deporte que también conlleva riesgo. En los últimos años, las lesiones cerebrales causadas por el fútbol han dado lugar a varias demandas por lesiones personales. En 2015, la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) resolvió una demanda presentada en su contra por exjugadores de fútbol profesional que sufrían de encefalopatía traumática crónica sospechosa por más de mil millones de dólares.
¿Qué es la encefalopatía traumática crónica?
La encefalopatía traumática crónica, o CTE, es una enfermedad cerebral degenerativa causada por golpes severos y repetidos en la cabeza. Los síntomas de CTE incluyen cambios de humor, dolores de cabeza y problemas de memoria. Las personas que padecen CTE pierden gradualmente la función cerebral y, con el tiempo, muestran síntomas como agresión, comportamiento impulsivo, pérdida de memoria y demencia.
Aunque los efectos de las conmociones cerebrales repetidas se conocen desde hace casi un siglo, el alcance total de la CTE solo se hizo conocido a principios de la década de 2000 con el caso del centro de los Pittsburgh Steelers, Mike Webster, quien sufrió cambios de humor, pérdida de memoria y demencia antes de su muerte. a la edad de 50 años. Su autopsia realizada en 2002 por el patólogo Bennet Omalu, narrada en la película Conmoción cerebral, lo convirtió en el primer jugador de la NFL diagnosticado con CTE. Inicialmente, la NFL ignoró, luego negó activamente el problema e hizo poco para proteger a sus jugadores. De hecho, en mayo de 2016, un informe del Congreso de 91 páginas detalló cómo la NFL rescindió un “obsequio sin restricciones” de $30 millones a los Institutos Nacionales de Salud cuando supo que los hallazgos de un estudio de la Universidad de Boston dañarían la imagen de la liga.
¿Qué dijo el estudio CTE?
El estudio de 2017, Evaluación clínicopatológica de la encefalopatía traumática crónica en jugadores de fútbol americano, examinó los cerebros de 202 jugadores de fútbol americano fallecidos de todos los niveles (escuela secundaria, universidad, semiprofesional y profesional). De los 202 estudiados, 177 de ellos, o el 87%, exhibieron signos de CTE. 111 cerebros estudiados eran de exjugadores de la NFL, y 110 de ellos mostraban signos de CTE.
¿Significa esto que el 99 % de los futbolistas profesionales corren el riesgo de padecer CTE? Probablemente no. Los autores reconocen que el estudio estuvo sesgado hacia los participantes en el programa de donación de cerebros, personas que ya tenían preocupaciones sobre la función cerebral. Además, no había un grupo de control y los futbolistas profesionales estaban sobrerrepresentados. Finalmente, muchos jugadores del estudio jugaban al fútbol hace décadas, cuando los estándares de seguridad no representaban las condiciones que enfrentan los jugadores modernos.
En octubre de 2018, el corredor de los Chicago Bears, Merrill Hoge, adoptó una postura opuesta con el libro Brainwashed: The Bad Science Behind CTE and the Plot to Destroy Football, que escribió con el neuropatólogo forense Dr. Peter Cummings. Este libro desafía lo que ellos llaman la “máquina de histeria CTE”, alimentada por información errónea en los medios y fallas significativas en los estudios CTE, como el citado anteriormente. Curiosamente, el propio Hoge se retiró de la NFL en 1994 debido al síndrome posconmoción cerebral y demandó con éxito a un médico del equipo por no advertirle lo suficiente sobre los peligros de las conmociones cerebrales múltiples.
Sin embargo, la investigación continua parece respaldar el vínculo fútbol-CTE. El 2 de noviembre de 2018, la Concussion Legacy Foundation anunció sus hallazgos de que 147 universidades tienen exjugadores a los que se les ha diagnosticado CTE; Veintiséis universidades han tenido al menos tres ex jugadores diagnosticados.
¿Cuáles son las ramificaciones legales de este estudio CTE?
En muchos casos, un estudio científico significa la diferencia entre un caso exitoso de lesiones personales y uno infundado, particularmente en casos donde la causa de la lesión necesita claridad, como las lesiones relacionadas con el fútbol. Estos avances recientes en la comprensión científica han permitido a las víctimas de CTE encontrar la justicia que merecen y han dado lugar a más litigios contra la NFL.
Recientemente, junto con un anuncio del director médico de la NFL de que la incidencia de conmociones cerebrales en la liga aumentó un 16 % en 2017, la NFL promulgó un “llamado a la acción” para reducir la tasa de conmociones cerebrales de sus jugadores. Implementaron nuevas reglas de patada inicial, nuevos golpes a las reglas del casco, mejoraron la calidad de los cascos y están haciendo más para ayudar a los jugadores a identificar los signos y síntomas de las conmociones cerebrales. Es probable que la responsabilidad de la liga por los daños relacionados con estas lesiones fuera otra razón para su decisión.
¿Qué debo hacer si creo que tengo encefalopatía traumática crónica?
Los jugadores de fútbol no son el único grupo susceptible de CTE. La enfermedad se ha encontrado en otras personas que reciben golpes repetidos en la cabeza, como boxeadores, jugadores de fútbol y de hockey sobre hielo. Lamentablemente, también vemos CTE en veteranos militares y víctimas de abuso doméstico.
Actualmente, no existe una cura para la CTE; la enfermedad ni siquiera se puede diagnosticar hasta después de la muerte.
El tratamiento consiste en controlar los síntomas; los trastornos del estado de ánimo, por ejemplo, se pueden tratar con medicamentos y terapia cognitiva. Los problemas de memoria se pueden manejar con ejercicios de entrenamiento y modificación del comportamiento. Con los pasos correctos, se puede mejorar la calidad de vida de las personas con sospecha de CTE.
¿Puedo demandar por mi lesión de encefalopatía traumática crónica?
En general, no es fácil demandar por lesiones sufridas al jugar en deportes organizados. La ley asume que, cuando das tu consentimiento para practicar un deporte, aceptas el riesgo inherente de lesión. Sin embargo, hay circunstancias en las que puede presentar una demanda legítima, como lo atestigua el pago reciente de la NFL. Las lesiones de otro jugador que viole las reglas de manera flagrante, por ejemplo, son motivo para demandar. Las lesiones debidas a equipos deportivos defectuosos (como un casco de fútbol americano mal diseñado), o malas condiciones de juego causadas por negligencia por parte de otros, también podrían ser motivo de un caso.
Si está considerando una demanda por lesiones personales por una lesión cerebral, comuníquese con los abogados experimentados de TorkLaw. Podemos ayudar. Llame al 888-845-9696.