Cuando enviamos a nuestros hijos a la escuela todos los días, estamos confiando a nuestros seres queridos más preciados en manos de los empleados de la escuela, incluidos los conductores de autobuses, maestros, administradores, trabajadores de la cafetería e incluso trabajadores de limpieza. Confiamos en que la escuela pública o privada a la que asiste nuestro hijo haya examinado y capacitado minuciosamente a su personal para cuidar a nuestros hijos, enseñarles con amabilidad y protegerlos de cualquier daño. La responsabilidad del distrito escolar es la responsabilidad legal de las escuelas de cumplir con ese fideicomiso.
Según la ley, los funcionarios escolares actúan in loco parentis, o en lugar de los padres, cuando los niños están en la escuela. Ellos son legalmente responsables de hacer lo que sea razonablemente posible para mantener seguros a nuestros niños.
Naturalmente, ocurren accidentes y eventos imprevisibles. Pero cuando un niño se lesiona en la escuela por negligencia o intención, es natural que un padre quiera responsabilizar a la escuela.
Estadísticas de lesiones escolares
- Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, cada año, más de nueve millones de niños son llevados a los departamentos de emergencia por lesiones no fatales.
- Para los niños de 14 años o menos, del 10 al 25 por ciento de las lesiones accidentales ocurren en las escuelas y sus alrededores.
- Las lesiones por caídas son la principal causa de lesiones en los niños: 2,8 millones de niños son tratados en salas de emergencia cada año por lesiones por caídas.
- Los departamentos de emergencia de EE. UU. tratan a más de 200,000 niños por año por lesiones en el patio de recreo.
- Cada año, un promedio de 20,000 niños sufren una lesión cerebral traumática (TBI).
- El 61% de las lesiones en parques infantiles tratadas en los departamentos de emergencia ocurrieron en lugares de recreación o escuelas.
Por supuesto, las lesiones mencionadas anteriormente no son las únicas formas en que los niños pueden resultar dañados en la escuela. Los matones pueden lastimar a los niños, ya sea que sean abusados por otros estudiantes o por adultos que trabajan en la escuela. Y las lesiones no siempre son físicas. Los niños pueden ser víctimas de daños tanto físicos como emocionales en el entorno escolar.
Responsabilidad del distrito escolar por lesiones de estudiantes
Para determinar quién es el responsable final de la lesión escolar de su hijo, la primera pregunta es si el evento que causó la lesión se debió a la intención o la negligencia.
Responsabilidad del distrito escolar por lesiones intencionales
Los agravios intencionales describen acciones ilícitas que se realizan a propósito y resultan en lesiones a otra persona. Esto puede incluir intimidación, donde otro niño inflige daño físico y/o emocional a un estudiante. También puede incluir asalto y agresión por parte de otro estudiante, por ejemplo, una pelea que tiene lugar en los terrenos de la escuela,
Si su hijo ha sido lesionado por otro niño en la escuela, los padres del otro niño pueden ser responsables de la lesión, según las circunstancias.
La intimidación, el asalto y la agresión también pueden ser infligidos por un empleado adulto de una escuela, como cuando un maestro abusa físicamente y/o abusa emocionalmente de un estudiante. El abuso sexual y el acoso sexual de un estudiante también se consideran agravios intencionales.
En este caso, puede responsabilizar al abusador. Y, en casos de lesiones intencionales infligidas en la escuela, la escuela y/o el distrito escolar también pueden ser responsables por su negligencia al permitir que ocurra la lesión. Por ejemplo, la escuela puede ser responsable por negligencia si sabía que su hijo estaba sufriendo abuso físico por parte de un empleado de la escuela, o si razonablemente debería haberlo sabido y no pudo detenerlo.
La responsabilidad del distrito escolar también puede aplicarse si el distrito no realizó una verificación de antecedentes de un empleado de la escuela que le hizo daño a su hijo, o no proporcionó la capacitación o supervisión adecuada. Otros ejemplos son no implementar los procedimientos de prevención del acoso escolar o no abordar el acoso escolar que ya está ocurriendo.
Responsabilidad del Distrito Escolar por Negligencia
Al igual que en las lesiones intencionales, los casos de negligencia a menudo giran en torno a si la lesión era previsible o no. Si está claro que la escuela, o un empleado de la escuela, sabía de un peligro específico, o razonablemente debería haberlo sabido, pero no tomó las medidas de precaución adecuadas, entonces son responsables de negligencia.
Si el equipo del patio de recreo en la escuela de su hijo es obviamente defectuoso o está peligrosamente dañado, y su hijo se lesiona, la escuela sería responsable de las lesiones de su hijo.
Hay muchas áreas de responsabilidad del distrito escolar, porque las escuelas satisfacen las necesidades básicas de los niños mientras los niños están bajo su cuidado: vivienda, alimentación, transporte y un entorno seguro. Las lesiones que surgen de la falta de satisfacción de estas necesidades se conocen generalmente como “responsabilidad del local” o la falta de mantenimiento de un entorno seguro.
La responsabilidad de las instalaciones escolares incluye:
- Accidentes de autobuses escolares causados por un conductor de autobús negligente, capacitación inadecuada del conductor por parte del distrito escolar, mantenimiento deficiente del autobús o negligencia del otro conductor involucrado.
- Lesiones en el patio de recreo causadas por falta de supervisión por parte de los empleados de la escuela o equipo peligroso.
- Envenenamiento por alimentos debido al manejo inadecuado de los alimentos por parte de los empleados de la escuela o alimentos contaminados proporcionados por un proveedor de la escuela.
- Lesiones deportivas debidas a supervisión o capacitación inadecuada de los empleados de la escuela, o equipo deportivo defectuoso.
- Exposición a sustancias tóxicas debido a que el distrito escolar no ha mantenido adecuadamente los edificios para garantizar un entorno seguro.
- Lesiones por desastres naturales o provocados por el hombre (como tiroteos en escuelas) causadas por no planificar adecuadamente las emergencias o no llevar a cabo adecuadamente los planes de emergencia.
Imposición de angustia emocional
Si su hijo sufrió un trauma emocional o psicológico en la escuela, ya sea que haya estado acompañado o no de una lesión física, es posible que pueda reclamar daños y perjuicios a los responsables. La salud mental de los niños es tan importante como su salud física.
Si la angustia emocional de su hijo ocurrió a manos de un maestro u otro empleado de la escuela, tomar medidas contra esa persona puede evitar que otros estudiantes sufran abusos similares.
Infligir angustia emocional también puede ser intencional o negligente.
Infligir intencionalmente angustia emocional es cuando una persona intencionalmente causa angustia emocional grave o trauma mental a otra a través de un comportamiento extremo o escandaloso, o lo hace con una indiferencia imprudente por la seguridad de la persona. Intimidar, burlarse, humillar o acosar sexualmente a un niño puede considerarse infligir intencionalmente angustia emocional.
Si bien la lesión física es más fácil de probar que la lesión psicológica, hay formas de establecer la existencia de angustia emocional. Estos incluyen el testimonio de testigos u otras víctimas, así como registros médicos y/o testimonios de médicos, consejeros y cuidadores sobre los cambios en el peso, el apetito, los hábitos de sueño y el comportamiento del niño.
La imposición negligente de angustia emocional ocurre cuando la negligencia de alguien causa angustia mental. Esto puede ser muy difícil de probar, pero es posible. Si hay evidencia clara de que la persona mostró un desprecio flagrante e imprudente por el bienestar del niño, es posible que pueda cobrar daños por lesiones psicológicas.
Excepciones a la responsabilidad del distrito escolar
Hay algunas excepciones a la responsabilidad de una escuela por las lesiones de un estudiante.
Una excepción es cuando la escuela no actúa in loco parentis y no es responsable del bienestar de su hijo. Por ejemplo, si los niños juegan en los terrenos de la escuela el fin de semana o cuando la escuela está cerrada. Esto es especialmente cierto si la escuela hizo esfuerzos razonables para evitar que las personas accedieran a la propiedad, por ejemplo, con una puerta cerrada y cercas. Los deportes organizados brindan otra excepción a la responsabilidad del distrito escolar. Existe cierta asunción de riesgo cada vez que un estudiante se ofrece como voluntario para participar en una actividad deportiva. Si un estudiante se lesiona en el transcurso normal de la práctica de ese deporte, los padres normalmente no pueden demandar a la escuela por negligencia.
Por ejemplo, si un estudiante se rompe un tobillo durante una caótica escaramuza de fútbol, la escuela probablemente no sea responsable. Sin embargo, si el cuerpo técnico alentó a los estudiantes a jugar bruscamente o se olvidó de proporcionar el equipo de seguridad adecuado, se podría presentar un caso.
Escuela pública versus escuela privada
Si su hijo va a la escuela pública, se considera una entidad gubernamental. Como tal, existen procedimientos muy estrictos para presentar una demanda por lesiones contra el gobierno, y varían según el estado.
Si su hijo asiste a una escuela privada, puede presentar un caso de lesiones personales en su contra como lo haría con cualquier otro negocio: en un tribunal civil. Tenga en cuenta que la escuela sin duda tendrá un abogado cuyo único propósito es hacer que su caso desaparezca. Necesita un abogado con la misma experiencia para asegurarse de que no tengan éxito.
Los abogados de TorkLaw conocen la angustia que implica cuidar a un niño herido. No tienes que manejarlo solo. Cuando la escuela de su hijo es responsable, el trauma puede multiplicarse por los complejos problemas relacionados con la responsabilidad del distrito escolar.
Cuando un niño se lesiona, la única prioridad de los padres debe ser ayudarlo a recuperarse. Comuníquese con TorkLaw: nos aseguraremos de que reciba la compensación que su hijo necesita para mejorar.