La lesión del plexo braquial, también conocida como lesión de nacimiento del plexo braquial, ocurre en uno a tres de cada 1000 nacimientos. En la mayoría de los casos, esta lesión se produce cuando el cuello de un bebé, o el área del plexo braquial (BRAY-key-el PLEK-sis), se estira durante un parto difícil. El resultado suele ser una pérdida de la función muscular o parálisis de la parte superior del brazo. Esta lesión puede denominarse parálisis del nacimiento del plexo braquial o parálisis del plexo braquial neonatal.
Anatomía
El plexo braquial es una red de nervios alrededor del cuello y el hombro. Esta parte del sistema nervioso periférico (es decir, fuera del cerebro y la médula espinal) conecta la médula espinal con los brazos. Incluye los últimos cuatro nervios espinales cervicales (C5 a C8) y el primer nervio espinal torácico (T1). Estos nervios periféricos pasan desde los huesos del cuello (vértebras) y a lo largo del costado del cuello y la clavícula (clavícula), para controlar todas las funciones y sensaciones musculares en el pecho y las extremidades superiores (hombros, brazos, manos y dedos).
Causa
Si los nervios del plexo braquial se estiran, comprimen o desgarran, puede ocurrir una pérdida de movimiento o debilidad (“parálisis”) del brazo. Con los bebés, esto ocurre cuando la cabeza y el cuello se tiran hacia un lado cuando los hombros pasan por el canal de parto. Esta lesión nerviosa neonatal es más comúnmente el resultado de partos difíciles, como:
- Un parto de nalgas (el bebé nace con los pies por delante)
- Un parto prolongado
- Un bebé extremadamente grande (como un bebé de una madre obesa o con diabetes gestacional)
- Una complicación del parto en la que la persona que ayuda en el parto debe sacar al bebé del canal de parto.
- Cuando los hombros del bebé se atascan en el canal de parto (distocia de hombros)
El cuidado prenatal regular puede ayudar a prevenir lesiones del plexo braquial al reducir las complicaciones durante el parto. Aunque una cesárea reduce el riesgo de lesiones, no las previene por completo. Las cesáreas también conllevan otros riesgos.
Tipos de lesiones del plexo braquial
Todas las lesiones de los nervios periféricos afectan la capacidad del cerebro para comunicarse con partes del cuerpo. Los cuatro tipos básicos de lesiones del plexo braquial involucran pérdida de sensibilidad y parálisis parcial/completa. Sin embargo, las decisiones de tratamiento y el grado de recuperación posible dependen de la gravedad de la lesión.
Neurapraxia (lesión por estiramiento)
La lesión por estiramiento es el tipo más común de lesión nerviosa. La neuropraxia es una lesión que ocurre fuera de la médula espinal, que traumatiza, pero no desgarra el nervio. También puede ocurrir en adultos, con mayor frecuencia debido a accidentes automovilísticos. La neuropraxia normalmente se cura por sí sola en aproximadamente tres meses.
Neuroma
Cuando una lesión por estiramiento daña la fibra nerviosa, el tejido cicatricial resultante en el nervio lesionado puede ejercer presión sobre el nervio sano restante. Esta afección se denomina “neuroma” y puede requerir una reconstrucción nerviosa quirúrgica y/o transferencias secundarias de tendones.
Ruptura
Una ruptura es un desgarro en el nervio que ocurre fuera de la médula espinal. Una ruptura generalmente requiere cirugía, como un injerto de nervio (ver más abajo).
Avulsión
Una avulsión ocurre cuando la raíz nerviosa se arranca de la médula espinal. No es posible reparar una avulsión, pero es posible restaurar alguna función en el brazo a través de una cirugía de transferencia de nervio (ver más abajo). Esta lesión es menos común y ocurre en el 10-20 por ciento de los casos.
Condiciones relacionadas con la lesión del plexo braquial
Hay varias condiciones diferentes que pueden surgir de una lesión del plexo braquial, que incluyen:
Parálisis de Erb
La mayoría de los casos de lesión de nacimiento del plexo braquial involucran los nervios superiores del plexo braquial. Esto se conoce como parálisis de Erb. El resultado es debilidad en el hombro y la parte superior del brazo. Es posible que el bebé no pueda mover el hombro, pero puede mover los dedos.
Parálisis Global
Del 20 al 30 por ciento de las lesiones de nacimiento del plexo braquial involucran los nervios del plexo braquial superior e inferior. Es posible que los niños con lesiones globales o totales del plexo no puedan mover ningún músculo del brazo afectado, desde el hombro hacia abajo.
Síndrome de Horner
Esta es una lesión más grave del plexo braquial, generalmente asociada con una avulsión, y ocurre en 10 a 20 por ciento de las lesiones del plexo braquial. El niño puede tener un párpado caído (ptosis), una pupila más pequeña en un ojo (miosis) y/o una disminución en la producción de sudor en parte de la cara (anhidrosis).
Parálisis/parálisis de Klumpke
Esto rara vez ocurre en bebés o niños. Involucra la parte inferior del plexo braquial y típicamente afecta los músculos de la mano.
¿Cómo puedo saber si mi bebé tiene una lesión de nacimiento en el plexo braquial?
- Debilidad o disminución del agarre en un brazo
- Pérdida de movimiento o sensación en el brazo.
- Un brazo se dobla hacia el cuerpo con rigidez
- Un brazo cuelga flácido
- Dolor en el brazo u hombro afectado
Una condición llamada pseudoparálisis a veces presenta los mismos síntomas. La pseudoparálisis ocurre cuando hay un hueso fracturado en el brazo, el cuello, la mano o el hombro, pero no hay daño en los nervios. En este caso, el bebé no mueve el brazo debido al dolor.
Un pediatra generalmente hará un diagnóstico de lesión del plexo braquial basado en un examen físico. Su médico puede ordenar una radiografía, una ecografía u otras pruebas de imagen, como un electromiograma (EMG) o un estudio de conducción nerviosa (NCS), o una resonancia magnética (RM).
Tratamiento
La mayoría de los recién nacidos con lesiones de nacimiento del plexo braquial se recuperan por sí solos, pero su médico puede recomendar un tratamiento que pueda ayudar a su hijo a recuperar la funcionalidad de manera más rápida y/o completa.
Tratamiento no quirúrgico
Para las lesiones por estiramiento, la fisioterapia será el tratamiento principal. A partir de las tres semanas de edad del bebé, un médico o fisioterapeuta enseñará a los padres ejercicios que pueden hacer con el bebé para aumentar el rango de movimiento del hombro, el codo, la muñeca y la mano.
Tratamiento quirúrgico
Si no hay cambios durante tres a seis meses, su médico puede sugerirle una cirugía. Esto podría ser:
- Injerto de nervio: Repara una ruptura “empalmando” un injerto con otro nervio del mismo niño.
- Transferencia de nervio: Utiliza un nervio de otro músculo como “donante”; el músculo donante puede perder alguna función.
El tratamiento posquirúrgico generalmente incluye fisioterapia continua. Debido a que los nervios crecen y se recuperan lentamente, la recuperación completa puede demorar hasta dos años. También es posible que la cirugía de los nervios no restaure la función completa y que su hijo continúe teniendo cierta debilidad en el brazo o la mano afectados. Un daño mayor puede resultar en una parálisis total del brazo.
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