Hay muchos tipos de autobuses en las carreteras estadounidenses, incluidos los autobuses escolares, los autobuses de tránsito municipal, los autobuses turísticos, los autobuses interurbanos, los autobuses del aeropuerto y más. Cada uno tiene un propósito único, pero todos están destinados a transportar grandes grupos de personas a la vez. La Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA, por sus siglas en inglés) utiliza el término “autobús” para describir cualquier vehículo utilizado para transportar nueve o más personas.
A pesar de la cantidad de autobuses en la carretera, los accidentes de autobús no son muy comunes. La verdad es que los autobuses no son vehículos particularmente peligrosos. Los pasajeros están más altos que en la mayoría de los demás vehículos, por lo que no son tan vulnerables a un impacto directo. Y aunque muchos autobuses no tienen cinturones de seguridad, el fenómeno de la “compartimentación” asegura que los pasajeros estén protegidos por los estrechos espacios entre los asientos. De hecho, el 99,9% de los pasajeros de autobús llegan a sus destinos de forma segura.
Sin embargo, cuando ocurren accidentes de autobús, pueden ser excepcionalmente catastróficos. Hay algunos factores que contribuyen a esto:
- Los autobuses contienen algunos riesgos que otros tipos de vehículos no tienen. Al igual que los camiones, tienden a tener distancias de arranque y parada más largas que los vehículos pequeños, lo que aumenta el riesgo de ciertos tipos de colisiones. Además, al igual que los camiones, los autobuses tienen más probabilidades que los vehículos más pequeños de volcarse en un accidente. Los autobuses también están llenos de objetos sueltos que pueden convertirse en proyectiles en caso de accidente.
- Los accidentes de autobús a menudo son mucho más grandes que los accidentes automovilísticos. Cuando un automóvil de pasajeros choca, generalmente solo hay unas pocas personas involucradas, incluso en colisiones de varios vehículos. Pero las colisiones que involucran autobuses pueden afectar a decenas de personas a la vez.
- Los pasajeros del autobús no son los únicos en riesgo. Otros usuarios de la vía fuera del autobús, incluidos los conductores de automóviles, ciclistas y peatones, también pueden verse involucrados en colisiones con los autobuses. Debido a que los autobuses, como los camiones, son mucho más grandes y poderosos que los autos comunes, es más probable que mueran estas fiestas que los pasajeros del autobús.
- Las personas que suben o bajan de los autobuses (o que esperan para subir a un autobús) también están en riesgo, especialmente los niños que esperan en las paradas de autobús, que pueden pararse demasiado cerca de la acera o no mirar a ambos lados antes de cruzar la calle frente a un autobús.
Si usted es un padre cuyo hijo viaja en un autobús escolar, es importante estar familiarizado con las recomendaciones de seguridad del autobús de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras y educar a su hijo sobre la seguridad del autobús.
Por los números
¿Qué tan comunes son los accidentes de autobús? Según la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes, hubo 229 colisiones fatales de autobuses en 2017.
Estos accidentes de autobús provocaron un total de 274 muertes. Sin embargo, solo 44 de estas muertes eran ocupantes de autobuses. Esto parecería indicar que, de acuerdo con la diferencia de tamaño entre los autobuses y otros vehículos, los accidentes de autobús son más peligrosos para terceros que para las personas que viajan en los mismos.
73 de estas colisiones involucraron autobuses escolares, 13 involucraron autobuses interurbanos a campo traviesa y 95 involucraron autobuses de tránsito. Además, 32 involucraron autobuses basados en furgonetas y 19 involucraron otros tipos de autobuses o autobuses desconocidos.
¿Qué pasa con las lesiones? En 2017, hubo alrededor de 25 000 personas lesionadas en accidentes de autobús y alrededor de 15 000 autobuses involucrados en estos accidentes.
¿Bajo qué circunstancias es más probable que ocurran accidentes de autobús? Un estudio de 2012 encontró que los conductores de autobuses que tienen más probabilidades de tener accidentes son los conductores de autobuses menores de 25 años y los conductores de autobuses mayores de 55 años (y especialmente mayores de 65 años). Las mujeres conductoras de autobuses tienen más probabilidades que los hombres de tener accidentes, y las áreas más peligrosas incluyen intersecciones y tramos de carretera con límites de velocidad especialmente bajos o altos.
Licencias de conducir de autobús
Se espera que los conductores de autobús pasen por un riguroso programa de capacitación antes de obtener la licencia para conducir un autobús. La ley reconoce que conducir un autobús conlleva un mayor riesgo que conducir un automóvil y, en consecuencia, ha aumentado los requisitos para los conductores de autobuses.
Todos los conductores de cualquier tipo de autobús grande (que pese más de 10,000 libras), incluidos los autobuses escolares, los autobuses turísticos y los autobuses urbanos, deben tener una licencia de conducir comercial (CDL). La mayoría de las licencias de conducir están reguladas por los estados, pero las CDL están estandarizadas a nivel federal por la Ley de Seguridad de Vehículos Motorizados Comerciales de 1986. Sin embargo, la ley estatal también juega un papel: cada estado puede tener requisitos ligeramente diferentes para las licencias de conducir de autobús, que pueden ir más allá de los estándares federales.
Si usted es un conductor de autobús, o si ha estado en un accidente de autobús y cree que el conductor puede no haber tenido la licencia adecuada, es importante estar familiarizado con las leyes federales de licencias de autobuses, así como con los requisitos precisos para su estado. .
Autobuses como transporte público
Bajo la ley, los autobuses son reconocidos como transportistas comunes.
Legalmente hablando, un transportista común es cualquier tipo de vehículo de transporte ofrecido a cualquiera que pague la tarifa necesaria. De hecho, el término autobús se deriva de la palabra latina omnibus, que significa “para todos”, un autobús es un transportista común, literalmente por definición. Además de los autobuses, algunos otros ejemplos de transportistas comunes incluyen trenes de pasajeros, aviones comerciales y cruceros.
Los transportistas privados solo transportan grupos selectos de personas y no como una oferta pública. Solo están obligados por ley a brindar “cuidado razonable” a sus pasajeros. Por ejemplo, si posee un automóvil y está transportando a un pasajero, tiene el deber de hacer todo lo que haría una persona razonable para asegurarse de que su pasajero llegue a su destino ileso.
La ley requiere que los transportistas comunes brinden un nivel más alto de atención a sus pasajeros que el que brindan los transportistas privados. Este estándar se conoce como sumo cuidado y requiere que el conductor del autobús vaya mucho más allá de lo que haría una persona razonable en las mismas circunstancias.
Hay algunas excepciones, incluso para “actos de la naturaleza”. Por otro lado, el estado de transportista común solo protege a los pasajeros en el autobús mismo y no protege a ninguna otra parte involucrada en un choque de autobús, como conductores o peatones fuera del autobús. Todavía deben ser tan cuidadosos como cualquier otro tipo de conductor, y si fueron negligentes o descuidados, pueden ser responsables.
Negligencia en Accidentes de Autobús
En un caso de accidente de autobús, como en cualquier caso de accidente, la culpa se determina de acuerdo con el estándar de negligencia. Si usted es la parte lesionada o el demandante, es su trabajo probar que la parte que lo lesionó, el demandado, fue culpable de negligencia.
Hay cuatro elementos para probar la negligencia: deber, incumplimiento, daño y causalidad. Todos los usuarios de la vía, incluidos los conductores de autobuses, tienen el deber legal de conducir con seguridad, respetando tanto las leyes de tránsito escritas como la seguridad básica de los demás usuarios de la vía. Si un conductor de autobús u otro usuario de la carretera incumple este deber, y este incumplimiento del deber es la causa directa de alguna lesión o daño a otra parte, la parte negligente puede ser responsable de los daños.
En algunos casos, la negligencia es fácil de probar: el demandante simplemente debe demostrar que el demandado infringió una ley de tránsito (como pasarse un semáforo en rojo o una señal de alto) y que esta infracción de la ley condujo al accidente. Esto se conoce como negligencia per se.
En otros casos, el demandante debe probar que la conducta del demandado no fue la de una “persona razonable”. El estándar de persona razonable es un estándar de siglos de antigüedad que se basa en precedentes legales para definir qué constituye un comportamiento razonable.
En algunos casos, una demanda por accidente de autobús puede ir más allá de la mera negligencia. Esto suele ocurrir en circunstancias extremas, cuando la conducta de una de las partes fue tan poco preocupada por la seguridad de los demás que, en cambio, se les acusa de imprudencia. La imprudencia puede incluir acciones tales como conducir muy por encima del límite de velocidad, huir de la policía y carreras callejeras, aunque afortunadamente tales acciones son raras entre los conductores de autobuses.
Culpa compartida y negligencia comparativa en accidentes de autobús
Los accidentes de autobús pueden ser complejos y la culpa suele ser más difícil de determinar, ya que puede haber varias partes que comparten la culpa y muchos factores que causan o contribuyen a los accidentes de autobús:
- Otros usuarios de la vía, incluidos los conductores de vehículos de motor o ciclistas, peatones; o,
Los caminos en los que ocurrió el accidente de autobús, si estos caminos estaban mal diseñados o mantenidos; o, - El autobús mismo u otro vehículo involucrado en el accidente, si el vehículo tuviera defecto de fabricación o de diseño; o incluso
- Los pasajeros del autobús, si estos pasajeros causaron una distracción.
Dependiendo de quién fue responsable del accidente, la demanda puede llevarse a cabo de manera diferente a una demanda ordinaria por accidente automovilístico.
Por ejemplo, un caso relacionado con el diseño o el mantenimiento defectuoso de la carretera se presentará contra el gobierno local responsable del mantenimiento de la carretera (y puede encontrarse con algunas de las complicaciones exclusivas de las demandas contra las agencias gubernamentales; consulte a continuación). Un caso relacionado con la fabricación o el mantenimiento deficientes del vehículo se incluirá en la ley de responsabilidad por productos defectuosos.
¿Qué sucede si varias partes comparten la culpa de un accidente? En este caso, la demanda puede ampliarse para incluir a varios demandados. Un buen abogado de lesiones personales aprovechará esto y ampliará la demanda para incluir tantos acusados como sea posible.
Cuando hay varios demandados en un caso de lesiones personales, tendrán que dividir los daños por el accidente entre ellos.
En algunos estados, los daños se asignan de acuerdo con la doctrina de la responsabilidad solidaria, según la cual cada parte comparte la misma responsabilidad por los daños. Esta es una norma controvertida porque a veces puede imponer una carga indebida a las partes que solo fueron levemente responsables de un accidente.
En otros estados, los daños se asignan de acuerdo con el grado proporcional de culpa que cada acusado contribuyó al accidente. Si un acusado fue responsable del 20% del accidente, por ejemplo, pagará el 20% de los daños.
Si el demandante compartió alguna culpa, en la mayoría de los estados, él o ella todavía tiene derecho a recuperar los daños, pero se reducirán de acuerdo con las reglas de negligencia comparativa.
Por ejemplo, digamos que resultó herido en un accidente de autobús, pero hizo algo que contribuyó al accidente de autobús. El jurado determina que la otra parte fue responsable del 80 % del accidente y usted fue responsable del 20 %. Bajo un estándar de negligencia comparativa, tendría derecho a recibir el 80% de los daños que de otro modo habría recibido. Si su sentencia (o acuerdo) hubiera sido de $1 millón, recibirá solo $800,000.
Buses y Reclamos Contra el Gobierno
Hay otra complicación que hace que las demandas por accidentes de autobús sean más difíciles que las que involucran accidentes automovilísticos comunes: la mayoría de los autobuses de transporte público son propiedad de los gobiernos municipales de las ciudades en las que operan.
Muchos gobiernos municipales se autoaseguran: proporcionan su propio seguro para pagar las reclamaciones con fondos del gobierno.
Presentar un reclamo contra el gobierno es complejo y existen muchas reglas que pueden no aplicarse a las compañías de seguros. Es posible que rechacen su reclamo de acuerdo con estándares diferentes a los de las aseguradoras privadas, por lo que la experiencia de un abogado de lesiones personales puede ser útil.
Si se niega su reclamo, su próximo paso es presentar una demanda. Cuando presenta una demanda contra un autobús público, está demandando directamente al gobierno, por lo que se aplican ciertas restricciones.
Las demandas contra una entidad gubernamental están impedidas por el estándar legal de inmunidad soberana. La inmunidad soberana es una doctrina que proviene del derecho consuetudinario británico y estipula que las entidades gubernamentales no pueden ser demandadas a menos que lo permitan explícitamente.
Afortunadamente, la inmunidad soberana no lo abarca todo, y el gobierno ha renunciado a su inmunidad en muchos casos de lesiones personales, incluidos los accidentes de autobús. Sin embargo, los casos contra entidades gubernamentales siguen siendo más difíciles que las demandas contra actores privados en una variedad de formas.
Por ejemplo, el plazo de prescripción, o el período durante el cual puede presentar una demanda después de un accidente, es mucho más corto para una agencia gubernamental que para una entidad privada. Por lo general, el plazo de prescripción para los casos ordinarios de lesiones personales es de al menos dos años, e incluso más, pero en los casos contra entidades gubernamentales suele ser de seis meses o menos. Si no presenta su demanda dentro de los seis meses posteriores a la fecha del accidente, perderá su oportunidad para siempre.
¡Entonces, no pierda el tiempo después de un accidente de autobús municipal o escolar! Llame a un abogado hoy.
Daños en un accidente de autobús
Al igual que con otros tipos de accidentes, hay algunas categorías de daños que puede cobrar en una demanda por accidente de autobús: daños económicos o monetarios; daños no económicos, como dolor y sufrimiento; y daños punitivos, a veces otorgados para castigar a un delincuente especialmente atroz.
Los daños que puede cobrar variarán significativamente según la naturaleza de su caso y la calidad de su representación legal.
Qué hacer si tiene un accidente de autobús
Al igual que con cada accidente, hay algunos pasos que debe tomar inmediatamente después para garantizar su salud, seguridad y bienestar a corto y largo plazo. Muchos de estos pasos son como los que se deben tomar en cualquier accidente automovilístico.
- Lo primero que debe hacer en un accidente de autobús, como en cualquier accidente, es asegurarse de que usted y los que lo rodean estén seguros. Si alguien resulta herido, aunque sea levemente, llame al 911. Por lo general, el conductor del autobús llamará al 911, pero si no puede o no lo hace, tiene todo el derecho de llamar, incluso si la lesión parece menor.
- Si era un pasajero del autobús, siga las instrucciones del conductor del autobús. Si usted fue un tercero que fue atropellado por un autobús, apártese de la carretera.
- Una vez que se haya asegurado de que está a salvo y de que la policía está en camino, debe solicitar los nombres y la información de contacto de todas las personas en la escena del accidente, incluidos los conductores de los vehículos, los pasajeros del autobús y cualquier otro testigo presente. Si era un conductor, compartir su información de contacto y seguro con el otro conductor es un requisito legal para evitar cargos por atropello y fuga.
- Si tiene un teléfono celular o una cámara a mano, tome fotografías de la escena del accidente desde tantos ángulos como sea posible.
- Cuando la policía responda, anote el nombre del oficial, el número de placa y la tarjeta comercial, y asegúrese de que registren su versión de los hechos en el informe policial. Los oficiales compilarán sus notas de accidentes en un informe final más adelante. Este informe de accidente es una prueba importante, así que solicite una copia gratuita de su informe policial a través de nuestro sitio web.
- Si no lo llevan a un hospital después del accidente, es importante ver a un médico lo antes posible, preferiblemente el mismo día. Siempre debe hacer esto después de un accidente: primero, algunas lesiones con síntomas tardíos tardan en manifestarse, y es posible que se sienta bien inmediatamente después del accidente, solo para que le diagnostiquen una lesión más tarde. En segundo lugar, los registros médicos tomados inmediatamente después de un accidente son la forma principal de prueba de que resultó lesionado. Si tiene una brecha en el tratamiento, su caso se verá afectado como resultado.
- El paso más importante que debe tomar en esta etapa es nunca hablar con los ajustadores de seguros de la otra parte, o sus abogados, sin la presencia de su propio abogado. Estas personas no lo representan y no tienen en mente sus mejores intereses. Son expertos en engañar a la gente para que diga cosas que arruinarán su caso. Es posible que le hagan una “oferta baja” que al principio puede parecer generosa, pero que puede que ni siquiera comience a cubrir los gastos de su lesión.
Un abogado de TorkLaw lo representará en todos sus tratos con los ajustadores de seguros. Nuestros abogados tienen una amplia experiencia en el manejo de accidentes de autobús y se asegurarán de que usted sea compensado en la mayor medida posible. Tenemos un historial comprobado de ganar casos de accidentes contra viento y marea, y nos apasiona nivelar el campo de juego para que las víctimas de accidentes reciban la justicia que merecen. Permítanos navegar por el complejo sistema de lesiones personales para que pueda concentrar su energía en recuperarse de sus lesiones.