Las reclamaciones por lesiones y muerte relacionadas con accidentes aéreos internacionales son complejas y desafiantes.
Tratados que rigen los accidentes aéreos internacionales
El punto de partida para una discusión sobre responsabilidad por lesiones personales y muertes relacionadas con accidentes de aviones comerciales en vuelos internacionales es el tratado de la Convención de Varsovia, que tuvo lugar en 1929 y fue la ley aplicable hasta la Convención de Montreal de 1999. Estos tratados rigen la responsabilidad de los transportistas aéreos por accidentes en los que un pasajero resulte herido o muera en un vuelo internacional. Crean límites de responsabilidad monetaria en indemnizaciones por daños contra una aerolínea internacional, y pagaderos a las víctimas lesionadas o sus familiares sin tener que probar negligencia u otra culpa por parte de la aerolínea o sus empleados.
Debido a que los límites de responsabilidad del Convenio de Varsovia y las enmiendas posteriores eran inadecuados en la mayoría de los países para compensar completamente a las víctimas de un accidente aéreo internacional, el Convenio de Montreal de 1999 entró en vigencia el 4 de noviembre de 2003 para unificar y aclarar ese sistema. Aunque el Convenio de Montreal es más amigable para el consumidor que su predecesor, no altera el objetivo original del Convenio de Varsovia de mantener montos de daños limitados y predecibles para las aerolíneas.
El Convenio de Montreal de 1999 se aplica a todo el transporte aéreo comercial internacional de personas, equipaje o carga. Responsabiliza a los transportistas por los daños sufridos en caso de muerte o lesión corporal de un pasajero que tenga lugar a bordo de la aeronave o durante el embarque o desembarque, si la lesión del pasajero es causada por un evento inesperado o inusual y no es responsabilidad del pasajero. propia reacción a una operación normal y esperada. Por ejemplo, la Corte Suprema de los Estados Unidos sostuvo que el riesgo de desarrollar una trombosis venosa profunda (TVP) durante un vuelo no es un “accidente” en el sentido del tratado.
Indemnización por Accidentes de Avión Internacional
El Convenio de Montreal crea un sistema de compensación de dos niveles.
- En primer lugar, impone una responsabilidad absoluta a un transportista internacional en la medida de 100.000 derechos especiales de giro (SDR), siempre que el demandante pueda probar los daños hasta esa cantidad. Los DEG son un tipo de moneda creada en 1968 por un sistema de contabilidad dentro del Fondo Monetario Internacional (FMI). Esta agencia especializada de las Naciones Unidas determina el valor de los DEG en relación con las monedas de las cinco naciones exportadoras más grandes y publica ese valor todos los días. A partir del 16 de abril de 2019, un DEG equivale a $1,37 en dólares estadounidenses.
- Para reclamos de más de 100,000 SDR, la aerolínea puede presentar cualquier defensa que pueda tener, incluida la negligencia comparativa por parte del pasajero.
Tanto el Convenio de Montreal como el Convenio de Varsovia cubren la compensación por “lesiones corporales”. Pero, ¿qué pasa con el pasajero que sobrevive a un accidente de vuelo internacional y sufre graves trastornos mentales? Esa cuestión se deja a los tribunales para resolver. Los tribunales han tomado la posición de que, en cuanto a las lesiones mentales y psicológicas, solo son recuperables cuando son causadas por lesiones corporales.
Sin embargo, una decisión de la Corte de Apelaciones de EE. UU. de 2017 amplió un poco el alcance. Una mujer que se pinchó el dedo con una aguja hipodérmica que un pasajero anterior había dejado en el bolsillo del asiento demandó a una aerolínea por la angustia emocional de la posible exposición a una enfermedad desconocida. El tribunal falló a su favor, afirmando que los daños emocionales son recuperables si pueden atribuirse al accidente, independientemente de si la angustia emocional se debe directamente a la lesión corporal.
Presentar Reclamaciones por Accidentes de Aviones Internacionales
Un pasajero lesionado o el pariente más cercano de un pasajero fallecido puede presentar una demanda en uno de los siguientes lugares:
- El país donde el pasajero compró el billete.
- El país de destino final del pasajero.
- El país donde está constituida la aerolínea.
- El país donde la línea aérea mantiene su sede principal de negocios.
- El estado donde el pasajero tenía su residencia principal y permanente.
Tenga en cuenta que el Convenio de Montreal y sus predecesores (el Convenio de Varsovia, el Protocolo de Praga, el Acuerdo de Montreal y otros acuerdos) se aplican solo a las aerolíneas. No se aplica a otras personas que puedan haber causado las lesiones o la muerte de la víctima, como el fabricante del avión comercial o el fabricante de los componentes o sistemas instalados en la aeronave. Los aeropuertos, las empresas privadas de mantenimiento u otros proveedores de servicios no pueden aprovechar los beneficios del Convenio de Varsovia a menos que se descubra que están desempeñando las funciones de la línea aérea en virtud del Convenio de Varsovia. El gobierno de los Estados Unidos puede ser considerado responsable por las acciones de sus Controladores de Tránsito Aéreo, si el ATC está involucrado en funciones no discrecionales y no normativas.
Accidentes de aviones internacionales en el mar
Si un avión se estrella en las “aguas territoriales” de los Estados Unidos, los familiares de la víctima fallecida tienen derecho a ser compensados por todas sus pérdidas. Las aguas territoriales de los Estados Unidos se extienden 12 millas desde tierra. Los accidentes de vuelos internacionales fuera de las aguas territoriales están sujetos a la Ley de muerte en alta mar (DOHSA). Antes de 2000, la DOHSA permitía que las personas designadas recuperaran los daños solo por sus pérdidas “pecuniarias” o “económicas”, como la pérdida de salarios y la manutención de la víctima fallecida. Sin embargo, desde el año 2000, los herederos de la víctima han podido recuperar daños por pérdidas no económicas, como la pérdida de cuidado, comodidad y sociedad. Sin embargo, la Corte Suprema de los Estados Unidos ha dictaminado que los familiares de un difunto muerto en un accidente aéreo en alta mar no pueden entablar una acción de supervivencia para compensar al pasajero fallecido por el dolor y el sufrimiento previos a la muerte.
Cuando un avión comercial internacional se estrella y provoca la pérdida de vidas o lesiones graves, el avión comercial y su compañía de seguros generalmente se comunicarán con los familiares de inmediato. Antes de firmar cualquier documento que le entregue la compañía aérea, léalo detenidamente antes de firmar y si tiene alguna pregunta sobre lo que significa, llévelo a un abogado con experiencia en lesiones personales.
Llame hoy para hablar con un abogado para una consulta gratuita – 888.845.9696.